笔者曾于数年前在文物商店购得一件白玉“童子戏莲”牌形嵌饰，因一直未得金工包嵌，故而束之锦囊，亦未曾详加考略。近日友人相赠《中国古玉藏珍》，书中收录皆为英国国立维多利亚阿伯特博物院馆藏的中国古玉，笔者于其中竟赫然发现一件标为16世纪的“铜鎏金镶玉衣扣”。细查之下，除去铜鎏金的原镶工艺之外，其上“莲生贵子”的青玉嵌饰，竟与笔者收藏的那件一模一样，况且就质地青、白而论，笔者的那件似乎又更胜一筹。刘明倩先生在原著释辞中写道：这个玉衣扣上刻着肩负荷叶的童子，寓意“莲生贵子”，可见它是一个女用饰物。女用玉衣扣传世不多，所以这件明中期的饰物十分珍贵。细加考索之后，笔者发现“莲生贵子”的玉雕题材，还有着曲折的历史渊源。

　　执莲童子的形象起源于宋代玉雕，例如故宫博物院收藏的一件执莲童子，圆脸，面目简单清晰，身穿马夹，大肥裤，手执莲花，将荷叶顶于头上，交腿而行，造型十分独特，童子憨态可掬。民间认为这是一种吉祥玉，并呼之为“磨喝乐”。名字很怪，当为佛经的梵文音译。陈元靓《刚时广忘》卷二六：“本佛经云：‘摩雕罗’，俗讹呼为‘磨喝乐’，南人目为巧儿，为天下第一。进入内庭者，以金银为之。”周密的《武林旧事·乞巧》中也这样说道：“七夕节物，多尚果食、茜鸡及泥孩儿号‘摩侯罗’，有极精巧，饰以金珠者，其直不资，并以蜡印凫雁水禽之类，浮之水上……小儿女多衣荷叶半臂，手执荷叶，效颦‘摩侯罗’，大抵中原旧俗也。”由此可知，“摩侯罗”是宋代民间在七夕期间供养的一种童子塑像，因为手执荷叶，有玉树临风之貌，故而“小儿女”多以他为偶像，装扮“效颦”之。后世以讹传讹，玉雕执莲童子形象被唤作“磨喝乐”的名称大抵来源于此，当不会有误。

　　不过有的学者另有别论，认为“莲生贵子”的题材来源于另外一个佛教的传说故事。《杂宝藏经》中记载，古代波罗奈国有一座仙山，梵志住在上面。有一次，一只母鹿舔了他的便溺后竟然怀胎，生下一女。梵志收养了女婴。女婴长大后，嫁给了梵豫国王，并被立为第一夫人。后来，那女子又怀了孕，谁知生下的却是一朵千叶莲花，被大夫人装进篮子扔入河中。篮子顺水而飘，正巧，鸟奢延王在下游，把篮子捞了上来，打开一看，千叶莲花每片叶子上均有一小儿，遂收养了下来。小儿长大后，个个都成了大力士。如此离奇诡异的故事，一经传入中原后，立即风靡一时，因而“莲花生子”与“莲生贵子”便成了世俗当中无法解开的心结，玉雕的执莲童子遂而风行天下，兴盛至元明清三代，至今余韵犹存。